Paul César HELLEU (1859-1927) - Lot 23

Lot n° 23
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Paul César HELLEU (1859-1927) - Lot 23
Paul César HELLEU (1859-1927) Proust sur son lit de mort (19 novembre 1922) Pointe sèche sur vergé. 33,3 x 54 cm - Feuillet à vue : 44 x 64 cm Très rare épreuve d'un tirage à quelques exemplaires seulement. (Un peu jaunie, légères rousseurs, quelques cassures et traces de plis, déchirures dans le bord inférieur, RESTAURATIONS et INFIMES MANQUES DANS LE BORD DROIT). Provenance : Collection particulière Helleu fut confronté à la mort de ces contemporains proches dont Montesquiou en 1921, et M. Proust en 1922, qui lui -même avait demandé à ce qu'Helleu fasse son portrait mortuaire ou « dernier portrait », la vieille gouvernante de Proust relatait sa demande ainsi : « quand je serai mort, qu'on apelle Helleu et qu'il fasse mon portrait », Helleu écrivit : « c'est un drôle de rendez -vous à donner, Il y tenait car j'avais fait Sargent, Whistler et Montesquiou, je suis allé ce matin à l'imprimerie j'en tirerai 2 ou 3 épreuves, aucune pour le commerce. Il était beau, il aurait fallu le mouler ». Il aurait également déclaré « Vous ne savez pas où je vais cette après-midi , je vais dessiner la tête de Proust... ce n'est pas drôle, quelle horrible besogne ». Selon la fille de Helleu, Mme Paulette Howard-Johnson, Helleu le premier se rendit chez Proust avec sa plaque de cuivre qu'il grava en une seule fois rapidement, supportant mal d'être en présence du mort dans l'ambiance funèbre de la chambre, gêné par la lumière électrique qui se reflètait sur la plaque. Céleste Albaret, elle, raconte que Helleu tira 2 ou 3 épreuves de cette pointe sèche, l'une pour Robert Proust le frère de Marcel et une pour elle, avant que la plaque ne soit rayée. Céleste Albaret ajoute « je sais que les héritiers retrouvèrent la plaque de cuivre, abîmée, et firent quelques nouveaux tirages forcément moins nets et moins bons que les premiers ». Des études récentes laissent à penser qu'il y eut deux portraits, l'un étant le second état de l'autre. Le premier dont on ne connait que 2 épreuves (dont l'une au musée de Tante Léonie), et un petit nombre du deuxième état après modification des traits et de certains détails, dont ferait partie la nôtre. Nous remercions Madame Anne Imbert, secrétaire générale des Amis de Marcel Proust pour les informations aimablement fournies. Sujet reproduit dans le livre « Paul-César Helleu » Somogy éditions d'Art, sous la direction de Frédéricque de Watrigant p. 59. Inventaire Fonds Français, tome X, N° 472.
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